Het doek lijkt te vallen voor Stella, een van de bekendste Nederlandse e-bikefabrikanten, nu het bedrijf uitstel van betaling heeft aangevraagd. Ondanks eerdere groeispurten en een stevig marktaandeel in Nederland en België, kunnen de financiële problemen van het bedrijf uit Nunspeet niet langer worden genegeerd. Investeringsmaatschappij DMEP, sinds 2018 eigenaar van Stella, heeft besloten de geldkraan dicht te draaien, aangezien de e-bikeproducent naar verwachting niet in staat is om op korte termijn structureel winstgevend te worden.
Toenemende verliezen en dalende vraag
De verliezen bij Stella lopen sinds enkele jaren gestaag op. Volgens het meest recente jaarverslag leed Stella in 2022 een nettoverlies van 17,7 miljoen euro. Het verlies over 2023, vóór rente, belastingen en afschrijvingen, kwam uit op 12,3 miljoen euro. Alleen al tot september 2024 werd een ebitdaverlies van 13,7 miljoen euro geregistreerd. Deze rode cijfers zijn te wijten aan een aantal factoren, waaronder een scherpe daling in de vraag naar elektrische fietsen na de coronapandemie, stijgende kosten en een toenemende concurrentie waarin prijsverlagingen de winstgevendheid verder onder druk zetten.
Tijdens de coronajaren kende de e-bike markt een enorme groei, met een sterke vraag die leidde tot tekorten en een grote druk op de aanvoerketen. Echter, sinds de pandemie is de vraag sterk afgenomen, wat resulteerde in overtollige voorraden en lagere verkoopcijfers. Stella schrapte vorig jaar al tientallen banen en stopte de Duitse activiteiten om de kosten te drukken, maar deze maatregelen bleken onvoldoende om het tij te keren.
Impact voor klanten en personeel
De situatie zorgt voor grote onzekerheid bij zowel de medewerkers van Stella als bij de klanten die al een fiets hebben besteld maar deze nog niet hebben ontvangen. Momenteel werken er circa 440 mensen voor Stella, verspreid over 48 winkels in Nederland en België. Voor deze medewerkers en de winkelstraten waar Stella is gevestigd, hangt de toekomst aan een zijden draadje. Daarnaast zouden volgens recente berichten ongeveer duizend klanten een aanbetaling hebben gedaan voor een fiets die mogelijk niet meer geleverd zal worden.
Reorganisatie en eigenaarswisselingen
DMEP, de investeringsmaatschappij van keukenondernemer Ben Mandemakers, kreeg vorig jaar volledige zeggenschap over Stella. Deze overname van de oorspronkelijke oprichters, Daan van Renselaar en Wilco van de Kamp, vond plaats op een moment dat de e-bikefabrikant al kampte met tegenvallende resultaten en te grote voorraden. Hoewel er kortstondig optimisme heerste over herstel, werd dit al snel tenietgedaan door terugvallende verkoopresultaten en een onverwachte naheffing van de Belastingdienst wegens fouten in de btw-aangiftes.
Onzekere toekomst voor Stella
Het toekomstbeeld voor Stella is somber. De kapitaalinjecties die nodig zouden zijn om het bedrijf draaiende te houden, worden door DMEP niet langer verantwoord geacht. De investeerder heeft in een verklaring aangegeven dat het niet waarschijnlijk is dat Stella in haar huidige vorm weer winstgevend kan worden. Dit maakt de kans op een faillissement reëel, zeker nu de aanvraag voor uitstel van betaling vaak de voorbode is van een definitieve sluiting.